我的創業公司被咬了怎麼辦?10個對付專利 - 專利

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By Caroline
at 2012-10-16T18:11

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我的創業公司被咬了怎麼辦?10個對付專利蟑螂的方法

[有物報告]
圖文完整連結:http://yowureport.com/?p=2376

– 最好的方式可能是不理它

我當專利訴訟律師的期間,有為被告也有為原告辯護過。其中特別不滿意的一個案子是為
原告辯護的。

那家公司當時已經沒落,於是採取了類似專利蟑螂的訴訟策略,告了許多公司試圖賺回
一點錢。專利蟑螂(Patent Trolls)是一種專門依賴執行(enforce)專利而非開發或
使用專利而獲利的公司。

但不論如何,那個案子的確給了我寶貴的經驗,讓我了解專利蟑螂的心態跟方法。

對於美國矽谷的新創公司,或是想到美國發展的公司來說,專利蟑螂是一個旋繞不去的威
脅。台灣以及華人的科技公司也常被專利蟑螂攻擊。因此我對最近 Santa Clara
University 年輕教授 Colleen Chien 的報告十分有興趣。這份名為「創業與專利蟑螂」
的報告從223個案例中,分析了這些專利蟑螂的攻擊,對這些小公司情緒上和經營上的影
響。最後,她還提出了一些對付專利蟑螂的指導方針。

以下我會簡述這份報告的內容,並穿插我自己的見解,給有志在美國創業或是向美國發
展的中小型公司參考。全文 PDF 檔可在此下載。

Santa Clara 法學教授 Colleen V. Chien 圖片來源:Santa Clara Law

專利蟑螂愛攻擊小公司、新創公司

首先,這份報告發現,專利蟑螂特別愛攻擊小公司、新創公司。至少55%的被告都是年營
收小於1千萬美金的公司。與此相比,被非專利蟑螂(一般「正派」公司)告的只有不到
16%的年營收小於1千萬美金。

這些新創公司最大的資源–員工的專注與執行力–常常受到這些訴訟的嚴重影響。73%的
創始人說他們必須分心處理,89%的人因此無法專心在核心業務上,63%的人受到財務上
的影響。

第一個反應是不理它

收到專利蟑螂的威脅後,這些公司如何反應呢?35%的會抵抗、18%會和解、9%會更改產
品或更改策略,但居然有22%的不予理會!不理會其實是個不錯的策略,我後面會解釋。

圖片來源:Daniel*1977

對新創公司的財務與經營衝擊特別嚴重

這些小公司沒有資源與專利蟑螂纏鬥,常常迫不得已必須用很差的條件跟專利蟑螂和解。
例如,其中一個新創公司給了專利蟑螂股份作為和解條件。另外有一些公司同意用未來
整間公司盈餘的一部分作為授權金。

這類訴訟對募資有更大影響。對還沒募資的公司來說,這種訴訟等於是它的喪鐘(death
knell),使投資人不敢投資,免得投資額大部分都進了專利蟑螂口袋。

報告裡的一些血淋淋的故事,更讓人體會到這樣的訴訟對經營者的傷害。例如有幾位創
業者說:

『. . . . 原告的專利根本沒有包含我的產品。原告的要求也十分不合理。我們努力的跟
投資人解釋專利的定義與請求項目與我們的產品不同。訴訟的第三年我們必須賣掉公司,
而這訴訟大幅的降低了售價。』

『幾乎所有的通訊 codec 都有專利 . . . 向我們討錢的公司只為了累積專利並且獲利而
存在,他們列了30個侵權的專利。我們沒有選擇只能付錢,對我們這樣一個年輕的公司來
說,它殺了我們。』

『在 A 輪募資之前的公司完全沒機會。這真的是一個大問題。他們沒辦法募資抵抗。沒
有人要投資一個未經測試的公司。一部分的錢跟經營的時間都流失給了律師。他們很可
能就因為這類訴訟而結束營業。』

情緒與無形的傷害

越小的新創公司,經營者對自己的公司越珍惜,也因此這類訴訟越讓人深惡務絕、心情
也受到極大打擊。許多創始人表達了「對時間浪費的憤怒」、「非常非常生氣」、「傷
害了家人與朋友的關係」、「壓力」、「恨意」等等負面情緒。這些情緒毫不保留的在
訪問中宣洩而出:

『要把我們辛辛苦苦從我們自己發明跟創造的產品,所賺來的錢交給一個沒有發明任何
東西或創造東西的事務所,實在非常痛苦。我們創始人失去了他的房子、車子與所有的
財產』

『他們用一組超級廣泛的軟體專利告我的創業公司。有許多大公司可以跟他們纏鬥,但
我們沒有能力這樣做。這是我職業生涯中最令人挫折的經驗。這是勒索,簡單明瞭。專
利蟑螂自己甚至承認他們的模式是告所有人,拿和解金,因為訴訟費用對被告來說太昂
貴了。』

圖片來源:adactio

小公司、新創公司對付專利蟑螂的10個方針

這麼多令人心痛的經驗,那麼如果你是家小公司,碰到一家專利蟑螂寄了威脅信(demand
letter),該如何處理最好呢?這兩位教授建議以下10點,我完全同意:

1. 不要慌張(Don’t panic)

說起來容易,但很多人收到從律師發出、看起來很嚴肅的信件就會驚慌失措。不要緊張,
專利訴訟已是現代商業中的無法逃避的一部分了。就用處理公司裡其他煩人的事務的一
樣的冷酷心情來處理這個問題。

圖片來源:Jim Linwood

2. 放低姿態(Keep a low profile)

如果你很小,卻收到威脅信,那很可能有上百家公司都收到了這封威脅信。稍微研究一
下專利的內容,如果你的產品不可能侵權,就先不要管它。22%的受訪者的策略都是「不
予理會」。如果你跟對方聯絡上了,你就必須付錢。

我這邊再加幾句:如果你很小,對方很可能根本搞不清楚你公司的財力。我在當原告律
師時,遇過打公司電話是停話中,或是接的人只跟我講西班牙文(而且人顯然在廚房裡)
的例子。對於這些找不到,或是家庭工廠型的公司,作為原告自然就懶得花錢真的提起
訴訟。

3. 找一個長期合作且有商業技巧的律師(Find a lawyer with a long-term view and
business savy)

換句話說,找一個不會只想幫你打官司的律師,不然他可能會馬上建議你開始著手訴訟,
但那不一定是最好的策略。找一個相信「你沒有糾紛」代表他的成功的律師。

4. 知己(Know yourself)

大部分人收到威脅信後都會很生氣,然後思考各種方式來攻擊對方的專利。冷靜一點,
冷酷一點。先想想你自己的產品、你自己的公司。是不是有更簡單的方式可以迴避這個
專利?還是你的下包商必須依照合約保障(indemnify)你?還是你可以改買別的、不
侵權的零件?硬幹很有骨氣,但不見得是最聰明的方式。

5. 知彼(Check out the people, not just the patent)

盡量想辦法了解這個專利蟑螂的歷史。它是短打型的呢?還是長打型的呢?(有關短打
型與長打型專利蟑螂的分析,請看我《告蘋果為台灣出一口氣(?) – 談成大控告蘋
果專利侵權》一文)它的目標是你,還是想拉出你的客戶?了解對方越多,你就有越多
選項。

6. 哭窮(Poverty defense)

專利蟑螂是為錢而來,因此如果辦得到,哭窮是非常有效的方式。我個人也同意這是非
常有用的手段。前面已經說過墨西哥媽媽在廚房幫公司接電話的例子。再舉例來說,你
可以寫一封字跡潦草、文法錯誤的英文信,告訴對方你的生意危在旦夕,或是被大陸的
競爭給壓得喘不過氣萊,等等。

不過,記得你的信要給律師先看過,確認「內容」是可以的。

我曾經碰到一位前中情局(CIA)的幹員,退休後外派到台灣。他說他為了避稅,台灣的
薪水都存在台灣最 local 的信用合作社或是小銀行。為什麼?因為如果哪一天美國法院
跟這些信用合作要求調他的資料,他估計這些信用合作社根本看不懂英文的書信,也懶
得管美國的法院,恐怕會直接把這些信送到碎紙機裡。這例子只是說明語言有時是很好
的屏障;但我不建議逃稅。

7. 組織聯盟(Team up)

真的被告的話,你大概不是唯一一個。可以跟其他被告組成聯盟(joint
representation)。如果別的被告資源比較多,那麼你可以提供一些非財務上的支援,
例如負責分析技術或是測驗產品的工作。

圖片來源:woodleywonderworks

8. 最低限度維持生命(Life support)

訴訟很昂貴,所以如果你很小,就用最經濟的方式打官司。讓有錢的被告負責主要的抗
辯,你就乖乖的該交什麼資料交什麼資料,不要出頭也不要妨礙有錢的被告的抗辯。

9. 小心選擇戰鬥(Pick battles carefully)

選擇性的戰鬥,不要吵不重要的事情。例如,爭論原告的專利無效通常是沒用的,因為
原告在這一點上都有相當的準備。反而堅持「我沒侵權」或是「權利金太高」會比較有
利,因為你比較熟悉自己的產品跟市場。偶爾放話「我寧願破產也不願意給你錢」有時
會有不錯的效果。

10. 記住:不要成為容易的目標(Advice for all times:Don’t be an easy target)

最後的這一點真的太重要了,我萬分同意。想像你是專利蟑螂,手上有一組 LED 燈泡的
專利,你要怎麼尋找容易欺負的被告?不外乎是上網搜尋、看 LED 協會的名單、讀有關
LED 的產業白皮書、到各大貿易展去蒐集資訊、或是上 LED 燈泡的討論區。所以,通
常廣告最大的公司最容易成為目標。

因此作為可能的被告,你就應該小心曝光。若非必要,你的網頁不要誇大自己的營業額,
或是只提供資訊給有登錄的客戶。

圖片來源:melilab

總之,你的行銷策略不應該被專利蟑螂左右,但當你大量行銷時也不要意外被專利蟑螂
盯上。這一點擴充來說,對所有的新創公司都適用:你的經營理念、創意不應該因為專
利蟑螂的存在而限縮;但你應該聰明的預防,並且有心理準備這件事很有可能找上門來。

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[有物報告]
完整連結:http://yowureport.com/?p=2376

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Tags: 專利

All Comments

Una avatar
By Una
at 2012-10-20T13:56
脫產倒閉這招好像沒提到? XDDDDD
Steve avatar
By Steve
at 2012-10-22T21:13
真的是有限公司就用樓上的招數

明後天在交大的研討會...

Kama avatar
By Kama
at 2012-10-15T16:41
資訊產業專利趨勢與訴訟分析菁英論壇 有板友已經報名參加的嗎? 要趁亂、空檔哈拉哈拉嗎? 趁亂揪打招呼團~ (要在新竹揪聚會好像不容易啊) \(@_@a) - ...

優先權問題請益

Robert avatar
By Robert
at 2012-10-14T10:19
馬後炮一下....................... 推 piglauhk:Q1.應該是陷阱題 1990 1991年份剛好卡英法專利法更替... 10/13 19:52 → piglauhk: 原PO可以此為方向進行檢索找答案 10/13 19:53 → ...

自救手環

Kyle avatar
By Kyle
at 2012-10-14T08:31
從事水上活動時,自救手環是一個救命的工具。平時可以當做手環佩戴,緊急情況下如腿 抽筋時,只需用力拉下手環,它就會馬上充氣膨脹成一個救生圈,確保你在水中的安全 。 評論 真的超妙的 紅點設計大獎 Red dot award / 設計師: Wu Xuexing, Zhu Linghui, Zhu Peizhe ...

優先權問題請益

Anonymous avatar
By Anonymous
at 2012-10-13T19:09
在研讀關於美國專利申請之優先權部分, 讀到兩個問題,有請版上高手釋疑,謝謝。 Q1、申請人A為法國之公民,其於1990年1月3日於法國提出一專利申請案,且此法國 專利申請案於1991年2月4日取得專利。申請人A同時於1991年1月2日提出英國專利主 張該法國之優先權,此英國專利於1991年8月12日獲 ...

蘋果時鐘涉抄襲瑞士鐵路鐘 雙方和解收場

Michael avatar
By Michael
at 2012-10-13T14:13
坦白說,這真的是蘋果式的智權管理~~~先上車後補票... === http://ppt.cc/WMuO 蘋果公司(Apple)日前設計出一款時鐘顯示,可應用在iPad及iPhone上,但卻遭瑞士國家 鐵路(Swiss national train)指控抄襲,瑞士鐵路表示,他們的鐵路時鐘從1944年開始使 用 ...